Siapa petinju dengan pukulan terkuat di area dunia menurut Andy Lee? Mantan juara dunia kelas menengah WBO itu mengungkapkan sosok pemilik tinju terkuat justru beliau temukan ketika latih tanding (sparring) bukanlah ketika merajut karier profesionalnya yang berlangsung selama 11 tahun.
Lee memulai kariernya sebagai petinju amatir setelah kalah KO pada ronde kedua pada Olimpiade Athena 2004 oleh Hassan N’Dam N’Jikam, yang tersebut kemudian menjadi juara dunia. Setelahnya, Lee memutuskan untuk beralih ke tinju profesional. Ia pun bergabung dengan mendiang Emanuel Steward dalam Kronk Gym yang tersebut terkenal di area Detroit.
Karier profesional Lee segera melejit. Ia meraih penghargaan juara super-menengah Irlandia di tempat pertandingan profesionalnya yang digunakan ke-14, cuma 20 bulan pasca debutnya. Namun, kemajuan Lee berhenti ketika ia kalah TKO mengejutkan dari Brian Vera di dua pertarungan berikutnya.
Lee berhasil membalas kekalahannya dari Vera pada tahun 2011, pasca mengklaim peringkat NABA juga NABF dalam kelas menengah. Ia kemudian bertarung melawan Julio Cesar Chavez Jr. untuk gelar kejuaraan dunia kelas menengah WBC pada Juni 2012. Meski sempat unggul di dalam tiga skor juri, Lee kembali kalah KO. Namun, Lee akhirnya meraih momen keemasannya pada tahun 2014 dengan mengalahkan Matvey Korobov yang dimaksud belum terkalahkan juga merebut sabuk WBO yang mana lowong.
Sayangnya, Lee tidaklah berhasil mempertahankan sabuk tersebut. Pertarungan imbang melawan Peter Quillin berakhir tanpa gelar kejuaraan pasca Quillin gagal mencapai berat badan yang tersebut disyaratkan. Lee kemudian kehilangan gelarnya pada 2015 pasca kalah pada langkah mayoritas dari Billy Joe Saunders.
Melalui media sosial, Lee mengenang masa-masa latih tandingnya dan juga mengungkapkan bahwa Adonis Stevenson, mantan juara dunia kelas berat ringan selama Kanada, adalah petinju dengan pukulan terkeras yang tersebut pernah ia hadapi. Pengakuan ini muncul sebagai tanggapan berhadapan dengan video highlight kemenangan KO Stevenson. “Mungkin ia (Adonis Stevenson, red) adalah pemukul terkeras yang digunakan pernah saya sparring,” tulis Lee.
Mengikuti jejak Emanuel Steward kemudian pasukan Kronk lainnya, Lee sudah membantu SugarHill Steward pada melatih Tyson Fury di beberapa tahun terakhir. Namun, Lee mengambil peran utama ketika ia ditunjuk sebagai instruktur Joseph Parker pada tahun 2021 untuk pertarungan melawan Derek Chisora. Parker menang pada tindakan split pada pertarungan pertama mereka, tetapi pada rematch tujuh bulan kemudian, Parker menunjukkan kemampuan tinju yang tersebut mengesankan dan juga meraih kemenangan dengan langkah bulat.
Dalam beberapa bulan terakhir, pengetahuan Lee pada dunia tinju semakin diakui. Parker menunjukkan peningkatan signifikan lalu kembali menjadi ancaman di area kelas berat. Kemenangan gemilang mengejutkan berhadapan dengan Deontay Wilder pada Desember lalu mengganggu rencana pertarungan antara Wilder lalu Anthony Joshua. Namun, kemenangan mayoritas Parker melawan “bogeyman” kelas berat Zhilei Zhang membuktikan kembali kemampuannya.
Kini, pada usia 32 tahun, Parker memegang penghargaan temporer WBO kelas berat lalu tampaknya siap untuk mendapatkan kesempatan bertarung bertarung memperebutkan penghargaan penuh, baik melawan pemenang rematch antara Oleksandr Usyk kemudian Fury, atau untuk sabuk yang mungkin saja dilepaskan oleh keduanya pasca pertempuran kedua mereka.
